Η Ευρώπη του 21ου αιώνα αποτελεί ένα θεσμικό επίτευγμα της διακρατικής συνεργασίας και της προσπάθειας ολοκλήρωσης μεταξύ κυρίαρχων κρατών. Θεμελιώθηκε στα πλαίσια μιας συναντίληψης περί κοινών συμφερόντων και υλοποιήθηκε μέσα από την δημιουργία κοινών θεσμών. Ταυτόχρονα συνιστά έναν γρίφο όσον αφορά την ικανότητα της ΕΕ να αποτελέσει έναν ουσιαστικό πολιτικό δρώντα με παρεμβατική και κανονιστική δράση και ικανότητα προβολής ισχύος σε πεδία εκτός αυτού της οικονομίας.